农场主罗斯林的玉米地遭受干旱灾害,为了灌溉向银行贷款,但在玉米快要成熟的时候遇到了大批乌鸦偷吃玉米,如果不及时采取措施,很可能无能力偿还银行贷款,眼看还款期限即将到来,银行已经派人前来提醒,罗斯林在无奈的情况下只好使用全家人都认为不吉利的稻草人来赶乌鸦.罗斯林不顾家人 反对,在玉米地里插上了稻草人,从此恶魔开始……
朱珠和王旺一家住在西北地区的沙漠边上，为了治沙，朱珠和王旺一家人开始植树。他们冒风沙、抗烈日，肩扛人拉运树苗，一桶一桶挑水灌溉，每天往返数十里。持之以恒数十年，他们的辛劳初见成效。然而王旺不幸患了骨癌，不久就去世了。朱珠面对如此打击并没有屈服，她继续带领一家老小植树治沙，凭着不屈不挠的精神，将万亩不毛之地变成了绿色的海洋。
本片题材具有强烈的社会意义，改编自约翰尼克尔斯的同名小说，描述新墨西哥州一个名叫乔的技工引入被当地一家土地开发公司所控制的水源来灌溉他那已乾枯的豆田，遭到非法使用的控告，因而引发了一连串乡民向不合理制度和企业强权抗争的冲突事件。