1948年，凭借智利共产党支持而上台的智利总统加夫列尔·冈萨雷斯·魏地拉与共同执政的共产党人不和，进而宣布共产党非法并展开大规模的逮捕和迫害行动。诗人与参议员巴勃罗·聂鲁达公开撰文讽刺冈萨雷斯·魏地拉总统，并置自己于危险之中，不得不在国内辗转避难，最终于1949年成功逃往墨西哥。 帕布罗·拉雷恩的这部独特的传记电影聚焦这段历史，巧妙地将史实与虚拟情节混合在一起。电影中，聂鲁达被一位叫做奥斯卡·佩鲁乔诺的警探追捕，后者誓要将诗人捉拿归案，他的叙述以画外音的形式贯穿全片。
取材于1964年震惊纽约的一桩谋杀案，基蒂·吉诺维斯被残忍地奸杀，她的37个邻居都亲眼目睹了这一过程，但无一人挺身而出或是报警求助。《纽约时报》为此曾撰文直接将矛头指向了那些未伸出援手的目击者。而影片《沉默37人》却展现了一个不同的视角，从这37名目击者所面临的各种问题深刻剖析了他们视若无睹的原因，反映了当代社会问题，发人深省。