纽约私家侦探Hamberger，以食物店做他的办公室，富有的华尔街工业家Alex Burton用优厚条件雇用Hamberger杀他的太太，Hamberger把订金收下，却警告Alex的太太Sharon Burton离开。但Sharon Burton依然被杀，Hamberger成了嫌疑犯。侦查中Hamberger发觉这原是一个骗局，于是与警探协议给他四十八小时证明自己清白。
这部电影的故事情节涉及纽约多个居民犯下的一系列无动机谋杀案：一名狙击手从水塔中射杀人; 一位父亲谋杀了他的家人; 在圣帕特里克节游行期间，一名警察向人群开火。 犯罪的唯一共同点是肇事者都冷静承认有罪，并解释说，“这是上帝的旨意。” 在调查谋杀案时，天主教警察彼得·尼古拉斯越来越多地被一个名叫伯纳德·菲利普斯的证词所困扰，他们发现每一个杀手出现，似乎都无法摆脱他自己的命运与这种神秘事件的联系。随着他逐渐接近真相，他最担心的事情得到了证实。